American Marconi Wireless News - Cyclone Freddy: plus d'un demi-million de personnes touchées au Malawi

Freddy s'est "réduit dans une zone de faible pression et s'est complètement dissipé le 15 mars", a indiqué le Bureau local de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) dans un point situation.

En six jours, l'équivalent de six mois de pluie sont tombés sur le sud du Malawi, entraînant inondations et glissements de terrain.

"Plus de 500.000 personnes ont été touchées depuis le 12 mars", selon l'Ocha. Plus de 183.000 personnes sur une population de près de 20 millions sont sans foyer.

Quelque 300 hébergements d'urgence ont été ouverts mais les destructions limitent encore l'accès aux équipes humanitaires et rendent l'aide difficile, a expliqué le Programme alimentaire mondial (PAM) dans un communiqué.

Le cyclone Freddy, à la longévité exceptionnelle, a fait 326 morts au Malawi. Il a également tué 86 personnes au Mozambique, selon un dernier bilan vendredi, et 17 à Madagascar.

Formé début février au large de l'Australie, le cyclone, qui a fait une traversée inédite de plus de 8.000 km d'est en ouest dans l'océan Indien, est en passe d'être classé le plus long jamais enregistré.

Il a frappé le plus durement au Malawi où plus de 280.000 enfants ont besoin d'urgence d'une aide humanitaire, a alerté une porte-parole de l'Unicef, Fungma Fudong, auprès de l'AFP.

"Il y a un risque que l'épidémie de choléra actuelle s'aggrave, les enfants étant les plus vulnérables à cette crise", a-t-elle ajouté.

L'état de catastrophe a été déclaré dans le pays, la police et l'armée déployées. Le président Lazarus Chakwera en a appelé à l'aide internationale.

"Le pays aura besoin d'un soutien important", a souligné le directeur du PAM au Malawi, Paul Turnbull, promettant une mobilisation aussi rapide que possible.

L'Afrique du Sud prête main forte aux équipes de secours, le Royaume-Uni doit également en envoyer en renfort. La Zambie voisine a envoyé de la nourriture et des tentes, selon un communiqué du ministre de la Défense.

M.A.Colin--AMWN